Ukko-Pekka Luukkonen viime kauden NHL-läpimurrostaan: ”Löytyi oma rauhallisempi tyyli, johon voi luottaa”

Loppukesästä Hämeenlinnassa junioreiden maalivahtileiriä tähdittänyt Ukko-Pekka Luukkonen teki lopullisen NHL-läpimurtonsa viime kaudella nousemalla huimalla tavalla Buffalo Sabresin kolmosmolarista ykköseksi.

HPK:ta viimeisinä juniorivuosinaan edustanut 25-vuotias Jää-Ahmojen kasvatti tahkosi 54 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 91,0.

– Siinä näkyi kaikki viime vuosien kesäharjoittelussa ja maalivahtijäillä tehdyn työn tulos, jonka avulla pystyin muuttamaan pelitapaani rauhallisemmaksi. Pystyin ainakin suurimman osan illoista pelaamaan tasaisesti omalla tyylillä, johon saattoi luottaa, eikä tarvinnut joka peliin etsiä jotain uutta taktiikkaa tai tekniikkaa, Luukkonen sanoo.

Kesällä välimieskäsittelyn kautta solmittu viisivuotinen jatkosopimus Sabresin kanssa takaa Luukkoselle komeat 23,75 miljoonan dollarin kokonaistulot. Sopimus vie Sabresin palkkakatosta tilaa 4,75 miljoonaa dollaria kaudessa.

Alkanut kausi on Luukkoselle kuudes Sabresin organisaatiossa. NHL-otteluita 195-senttisellä veräjänvartijalla oli sesonkiin lähdettäessä alla tasan sata.

Sabres hävisi loppuviikosta Prahassa pelaamansa molemmat sarjakauden avausottelut New Jersey Devilsille. Luukkonen nähtiin maalilla perjantaina.

Katso oheiselta videolta, miten Luukkonen komnentoi muun muassa ammattikiekkoilijan arkeaan Yhdysvalloissa, paikallisten suhtautumista hänen nimeensä, HPK-aikojaan, seuran poikkeuksellista NHL-maalivahtituotantoa sekä sitä, onko hän yhä sama ”Upi” kuin aiemmin.