HPK aloittaa kauden Mikkelissä – Jukurit vastassa avausillassa

Liigan uusi kausi käynnistyy tiistaina, ja HPK pääsee heti tositoimiin vieraskaukalossa. Vastaan asettuu Jukurit, joka aloittaa kautensa kotiyleisönsä edessä Mikkelin Let’s Go Areenalla. Kiekko putoaa jäähän kello 18.30.

HPK:n valmistautuminen kauteen päättyi viime torstaina voitokkaasti, kun Lukko kaatui kenraalissa voittomaalikilpailun jälkeen 4–3. Kerho joutui ottelussa jo kolmen maalin takaa-ajoasemaan, mutta nousi vahvan ylivoimapelinsä ansiosta tasoihin ja nappasi lopulta voiton Anrei Hakulisen onnistuttua rangaistuslaukauksessa. Harjoituskauden täysimittaisten otteluiden tehokkain HPK-pelaaja oli uusi hankinta Brendan Ranford tehoilla 2+3. Myös Ethan De Jong esiintyi vahvasti ja keräsi neljässä ottelussa pisteet 1+3.

HPK:n vahvuudet ovat ennakkoon pitkälti viime kaudelta tuttuja. Maalivahtipelin pitäisi olla kunnossa Kim Saarisen johdolla, ja Mikko Mannerin joukkueelta odotetaan ennen kaikkea kurinalaista ja hyvin organisoitua pelaamista. Avausottelussa mielenkiinto kohdistuu myös siihen, kuinka nopeasti uudet pelaajat ja ketjukoostumukset löytävät yhteisen sävelen tosipeleissä.

Jukurit uudistui – maalivahtipeli isoon rooliin

Jonne Virtasen Jukurit sijoittui viime kaudella Liigassa 15:nneksi ja lähtee uuteen kauteen paperilla sarjan häntäpään joukkueena. Kesän aikana Mikkelissä on vaihtunut pelaajia varsin paljon. Viime kauden ykkösmaalivahti Evan Buitenhuis siirtyi Slovakiaan, kokenut Jesper Piitulainen KalPaan ja puolustaja Juuso Arola JYPin organisaatioon.

Tilalle on tullut muun muassa ulkomaalaisvahvistuksia. Harjoituskaudella Jukureiden tehokkaimpia olivat Sebastian Soini (3+2), Saksasta hankittu Jacob Hayhurst (2+1) ja Röglen SHL-joukkueesta siirtynyt Linus Sjödin (1+2). Jukurit pelasi valmistavalla jaksolla kuusi ottelua, joista se voitti kolme (JYP, KooKoo ja JoKP) ja hävisi kolme (KalPa, Jokerit ja SaiPa).

Jukureiden suurimmat kysymysmerkit löytyvät alakerrasta. Maalivahti Jesper Myrenbergiltä tarvitaan heti alkukaudesta vahvoja esityksiä.

Joukkueet kohtasivat viime kaudella vain kahdesti, ja molemmilla kerroilla HPK vei voiton lukemin 3–1.

Kerhoradion arvio

Avausottelussa on aina omat erityispiirteensä: sarjataulukko on tyhjä, harjoituspelien tuloksilla ei ole enää merkitystä ja joukkueiden todellinen iskukyky selviää vasta kilpailutilanteessa. HPK:n lähtökohdat vaikuttavat kuitenkin hieman Jukureita paremmilta.

Kerho on vieraskaukalosta huolimatta ottelun hienoinen suosikki. Jos HPK pystyy pitämään pelin rakenteensa kasassa ja välttämään avausottelulle tyypilliset helpot virheet, pisteiden pitäisi lähteä Mikkelistä Hämeenlinnaan. Veikkaus povaa ottelusta vähämaalista.