Jokerit – HPK

HPK palaa viiden kotiottelun lomassa yhdeksi illaksi vierasotteluiden pariin, kun tiistai-iltana Helsingissä vastaan asettuu Liigaan palannut Jokerit.

Kohtaamisessa riittää historiaa. HPK pelasi edellisen kerran Jokereita vastaan Liiga-ottelun keväällä 2014, jolloin joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä. Kerho haki tuolloin Helsingistä 5–1-vierasvoiton ja pudotti Jokerit seuraavana päivänä Hämeenlinnassa. Veikkaus Arenalla HPK pelaa nyt ensimmäisen Liiga-ottelunsa yli 12 vuoteen.

Jokerit reagoi heikkoon alkukauteen

Jokerien paluu Liigaan on käynnistynyt vaikeasti. Kahdeksasta ottelusta joukkueella on vain yksi kolmen pisteen voitto, ja maaliero on karu 15–31. Viime viikolla Pelicans kaatui kotona 3–0, mutta sen jälkeen Jokerit hävisi TPS:lle 1–2 ja Kiekko-Espoolle 1–4.

Espoon tappio jäi Tomek Valtosen viimeiseksi otteluksi Jokereiden päävalmentajana. Valtonen ja Waltteri Immonen vapautettiin tehtävistään sunnuntaina, ja päävalmentajaksi nostettiin valmennusryhmässä jo mukana ollut Juuso Hahl. Janne Grönvall liittyi samalla valmennukseen. HPK-ottelu on Hahlin ensimmäinen Jokereiden päävalmentajana.

Hahl on korostanut ensimmäisissä kommenteissaan ennen kaikkea joukkuepelaamisen parantamista. Pelisysteemiin on luvassa pieniä muutoksia jo HPK-otteluun.

Jokereiden hyökkäyksen alkukauden tehokkaimmat pelaajat ovat olleet Emil Kuusla (1+5=6), Maxime Fortier (1+4=5) ja Patrick Curry (0+5=5). Joukkue kärsii myös poissaoloista: Teemu Turunen ja Olli Juolevi ovat sivussa useita viikkoja, ja maalivahti Olle Eriksson Ekin sekä Kristo Pitkäsen tilanteita seurataan.

Maalilla Jokerit on joutunut turvautumaan Tomi Karhuseen. Hän on pelannut neljä ottelua torjuntaprosentilla 85,88. Lukema ei ole korkea, mutta maaliodottamaan suhteutettuna Karhusen saldo on ollut Jokereiden maalivahdeista paras.

Jokerien pelaajamateriaali on nimekäs, vaikka joukkue ei ole vielä saanut siitä kaikkea irti. Hyökkäyksessä riittää Liiga-kokemusta: kapteeni Markus Hännikäinen on pelannut myös NHL:ää, Patrick Curry teki viime kaudella KalPassa 60 pistettä ja Turunen on totuttu näkemään Liigan tehokkaiden laitahyökkääjien joukossa. HPK-faneille erityisen tuttu nimi on Kerhon kasvatti Eetu Tuulola. Puolustuksessa kokemusta tuovat muun muassa Matt Caito, Oskari Manninen ja Aleksi Elorinne.

HPK:n puolustuspelaamisessa riittää korjattavaa

HPK lähtee Helsinkiin voitto alla. Lauantain kotiottelussa Ässät kaatui jatkoajalla 5–4 Miska Kukkosen ratkaistua ottelun.

Voitosta huolimatta Kerhon esitys jätti parannettavaa. Kahden maalin johto suli ottelun aikana kahdesti, ja Ässät pääsi etenkin maalin edustalle turhan helposti. HPK:n puolustuspelaamisen haasteet näkyvät myös alkukauden laajemmissa tilastoissa: vastustajien suorat hyökkäykset ja pitkien hyökkäysten päätteeksi syntyvät tilanteet ovat tuottaneet Kerholle vaikeuksia. Toisaalta HPK on pystynyt Jokereita paremmin luomaan maaliodottamaa omista pitkistä hyökkäyksistään sekä kiekonriistojen jälkeen.

Hyökkäyspäässä ykkösnimi on ollut Sami Päivärinta. Kultakypärä on tehnyt seitsemässä ottelussa pisteet 4+5=9. Tehokkuus on ollut jopa poikkeuksellisen kovaa, sillä neljä maalia ovat syntyneet vain 16 laukauksella. Brendan Ranford on kerännyt kuusi syöttöpistettä ja Kukkonen tehot 2+2.

Maalilla päävastuun kantanut Kim Saarinen on torjunut kuudessa ottelussa 90,20 prosentin varmuudella. Viime kauden kaltaista loistoa ei ole vielä nähty, mutta Saarinen on pitänyt Kerhoa peleissä mukana vaikeinakin hetkinä.

Joukkueet ovat kohdanneet jo tällä kaudella. Elokuun Pitsiturnauksessa HPK voitti Jokerit 2–0 Ranfordin ja Hugo Gabrielssonin maaleilla.

Kerhoradion arvio

Jokereiden valmentajanvaihdos tekee ottelusta tavallista arvaamattomamman. Kotijoukkueelta voi odottaa ainakin alussa voimakasta tunnetta ja yritystä näyttää uudelle päävalmentajalle. Hahl ei kuitenkaan ehdi parissa päivässä rakentaa Jokereiden pelaamista kokonaan uudelleen.

HPK:n kannalta olennaista on selvitä ottelun alusta ja puolustaa omaa maalin edustaa huomattavasti lauantain Ässät-ottelua paremmin. Jos Kerho pystyy siihen, Jokereiden alkukauden ongelmat tarjoavat vierasjoukkueelle mahdollisuuden pisteisiin.

Lähtökohta on siis varsin tasainen – valmentajanvaihdoksen tuoma Jokerien mahdollinen reaktio vastaan HPK tällä hetkellä tehokkaampi hyökkäyspeli.

Ottelulähetys käynnistyy klo 18:00.