Ässät – HPK

HPK kahden ottelun orastava voittoputki joutuu perjantaina testiin Porissa, kun vastaan asettuu sarjan kärkijoukkoon kuuluva Ässät. Joukkueet kohtasivat jo syyskuun lopulla Hämeenlinnassa, jolloin Kerho vei pisteet jatkoajalla maalein 5–4.

HPK lähtee Isomäkeen onnistuneen kotiviikonlopun jälkeen. Kerho kaatoi ensin perjantaina JYPin varsinaisella peliajalla 2–1 ja sen jälkeen lauantaina Kärpät samoin lukemin jatkoajalla. Kahdesta ottelusta kertyi viisi pistettä, ja samalla joukkue sai kaivattua helpotusta vaikeaan alkukauteensa.

Voittojen taustalla oli ennen kaikkea parantunut puolustuspelaaminen. HPK päästi kahdessa ottelussa yhteensä vain kaksi maalia, vaikka kiekollisessa pelaamisessa riittää edelleen kehitettävää.

Sarjataulukossa Kerho on edelleen alakastissa, mutta kaksi peräkkäistä voittoa ovat antaneet Mikko Mannerin joukkueelle työrauhaa.

Ässät voittanut vieraissa, kotona maalinteko tökkii

Jarno Pikkaraisen Ässät on aloittanut kautensa vahvasti ja on sarjassa neljäntenä. Porilaiset ovat voittaneet kaksi viimeisintä otteluaan, ensin lauantaina Lukon Raumalla 5–2 ja keskiviikkona Jukurit Mikkelin koululaispelissä 1–0.

Kotihallissaan Ässät on sen sijaan kärsinyt erikoisesta maalinteko-ongelmasta. Joukkue jäi kahdessa edellisessä kotiottelussaan kokonaan ilman osumia niin SaiPaa (0–5) kuin Lukkoakin (0–3) vastaan.

Maalipaikkoja Ässät on kuitenkin pystynyt luomaan. Kahden maalittoman kotiottelun yhteenlaskettu maaliodottama nousi yli kuuteen, joten kyse ei ole ollut hyökkäyspelin täydellisestä hyytymisestä.

Porilaisten viime aikojen kuumimpiin pelaajiin kuuluu Simon Pinard, joka on kerännyt neljässä viime ottelussaan seitsemän tehopistettä. Joukkueen pistekärkeä edustaa myös Alexandre Doucet.

Edellinen kohtaaminen venyi jatkoajalle

HPK ja Ässät kohtasivat Hämeenlinnassa vajaat kaksi viikkoa sitten. Tuolloin Kerho johti päätöserässä jo 4–2, mutta porilaiset nousivat tasoihin ja venyttivät ratkaisun jatkoajalle. HPK onnistui lopulta nappaamaan kaksi pistettä maalein 5–4.

Perjantain kohtaaminen on samalla kauden ensimmäinen ottelu, jossa HPK saa vastaansa jo aiemmin kohtaamansa joukkueen.

Kerhon tuoreet vahvistukset Olli Palola ja Samuli Piipponen palaavat entiseen kotihalliinsa. Ässien puolustaja Petteri Nikkilä puolestaan kohtaa Porissa ensimmäistä kertaa entisen seuransa.

HPK:n puolustukseen on jälleen käytettävissä myös kahden ottelun pelikieltonsa kärsinyt Garrett Pyke.

Kerhoradion arvio

HPK kaksi peräkkäistä voittoa ovat tärkeä piristysruiske, mutta niiden perusteella ei vielä kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Kerho on pystynyt tiivistämään puolustuspeliään, mutta kiekollinen tekeminen ja maalipaikkojen luominen ovat edelleen olleet ajoittain vaikeita.

Ässät on kokonaisuutena HPK:ta valmiimpi ja tasaisempi joukkue, vaikka kotihallin maalittomat ottelut ovatkin jättäneet kysymysmerkkejä porilaisten viimeistelyyn. Isomäessä Ässät pystyy pitämään kovaa tempoa ja pakottamaan vastustajansa pitkiin puolustusjaksoihin.

Kerhon mahdollisuudet perustuvat tiiviiseen viisikkopeliin, maalivahtien onnistumiseen ja tehokkaaseen vastaiskupelaamiseen. Edellisen kohtaamisen kaltaiseen maalijuhlaan Kerhon tuskin kannattaa lähteä. Joni Puurula kertoi jo tiistaina, että Kim Saarinen aloittaa maalissa.

Ottelulähetys käynnistyy klo 18:00.