Lääkäri ennusti Jarkko Savijoen kiekkouran päättyvän – edessä olivat vielä HPK:n menestysvuodet

Neljä SM-pronssia voittaneen HPK:n entisen kapteenin mieleen ovat jääneet niin täpärästi menetetyt finaalipaikat kuin vakava sairastuminen, jonka jälkeen paluu huippukiekkoiluun näytti mahdottomalta.

Jarkko Savijoki, 57, on edelleen tuttu näky Rinkelinmäellä. Entinen HPK-hyökkääjä toimii nykyisin seuran U20-joukkueen joukkueenjohtajana.

– Kanniston Mika sai puhutuksi ympäri, Savijoki naurahtaa.

Vuonna 1969 syntyneen Savijoen ensimmäiset ottelut HPK:n edustusjoukkueessa ajoittuvat jo vuoteen 1986, kun joukkue pelasi 1. divisioonaa. Pelaajaura vei hänet myöhemmin Lahteen, Joensuuhun ja ulkomaille, mutta erityisesti hänet muistetaan HPK:n 1990-luvun menestysjoukkueista.

Savijoki voitti HPK:ssa neljä SM-pronssia ja toimi joukkueen kapteenina vuosina 1998–2000.

Kolmen ottelun kokeilusta pitkäksi aikaa Kerhoon

Savijoen paluu Hämeenlinnaan noin 7,5 vuoden jälkeen tapahtui 1990-luvun puolivälissä varsin arkisesti.

– Olin Joensuussa, kun Harri Lintumäki soitti kesken kauden 1995–96 ja kysyi, tulisinko kolmeksi peliksi kokeilemaan. Sanoin, että hyppään junaan ja tulen, Savijoki muisteli.

Kokeilu onnistui erinomaisesti. Savijoki pääsi pelaamaan muun muassa Timo Peltomaan ja Mika Kanniston kanssa, ja kolmen ottelun vierailu venyi lopulta useaksi kaudeksi.

HPK nousi noina vuosina toistuvasti mitalipeleihin. Savijoen mieleen ovat kuitenkin jääneet myös menetetyt mahdollisuudet, ainakin Kerhoradion niistä tiedustellessa.

– Nyt avasit vanhat haavat. Monta kertaa oltiin todella lähellä. Saatettiin johtaa ottelusarjaa 2–0 ja silti hävitä paras viidestä -sarja. Kyllä siinä olisi ollut mahdollisuuksia mennä pidemmällekin.

Toisaalta hän osaa arvostaa saavutuksiaan.

– Kun ajattelee, kuinka harvinaista mitalipeleissä pelaaminen lopulta on, niin olihan se hienoa aikaa.

Tähtiketjussa selkeä työnjako

Yksi Savijoen uran muistetuimmista vaiheista oli pelaaminen tšekkitähtien Tomáš Vlasákin ja Roman Šimíčekin kanssa. Kolmikon yhteistyö sujui erinomaisesti, vaikka roolit olivat varsin erilaiset.

–  Šimíček otti paljon aloituksia, mutta eivät ne tšekit hirveästi puolustaneet. Minä hoidin sitä puolta, vaikka olin laituri, Savijoki naurahti.

Savijoki muisteli myös HPK:n otteluita Euroopan jääkiekkoliigassa kaudella 1997–1998. Sillä kaudella joukkueen menestys SM-liigassa jäi vaatimattomaksi, mutta maanosan turnauksessa Kerho eteni neljän parhaan joukkoon.

Savijoki teki kuudessa ottelussa peräti 11 tehopistettä (4+7), mikä on suomalaispelaajien yhden kauden piste-ennätys EHL:ssä.

– Se oli jännä vuosi. Liigassa ei pärjätty ollenkaan, mutta Euroopassa kaikki tuntui onnistuvan. Se antoi valtavasti itseluottamusta.

Esa Tikkanen vastapuolella oikeussalissa

Pelaajauransa loppupuolella Savijoki pelasi Saksassa Moskitos Essenin joukkueessa yhdessä NHL-legenda Esa Tikkasen kanssa. Saksan-vuosista jäi mieleen erityisesti joukkueen sisäinen kurinpitojärjestelmä, jossa sakkoja saatettiin käsitellä leikillisissä oikeudenkäynneissä.

Eräässä tapauksessa Savijoki lupautui syytetyn joukkuetoverinsa puolustusasianajajaksi. Vastapuolen syyttäjänä toimi Esa Tikkanen.

– En edes tiennyt, mihin olin lupautunut. Kun minulla oli puheenvuoro, Tikkanen sanoi jotain väliin. Minulta tuli ihan luonnostaan, että ”shut up”.

Muut pelaajat hämmästyivät, kuinka Savijoki uskalsi komentaa viisinkertaista Stanley Cup -voittajaa.

Saksan-kausi jäi kuitenkin kesken vakavan loukkaantumisen vuoksi. Savijoen sääriluu murtui, kun hän törmäsi kovassa vauhdissa laitaan.

Myöhemmin ura jatkui vielä kauden verran HPK:ssa, mutta suunniteltu siirto Britanniaan päättyi erikoisesti. Savijoki ehti pelata Hull Thunderissa kolme ottelua ja sopia jatkosta, mutta palattuaan Suomeen hakemaan perhettään hän sai kuulla, ettei pelipaikkaa enää ollutkaan.

Siihen päättyi hänen pelaajauransa.

Vakava sairaus oli viedä koko uran

Kaikista uransa vaiheista Savijoki nosti kuitenkin esiin yhden kokemuksen, joka oli jäänyt erityisen vahvasti mieleen.

Vuonna 1993 hän sairastui vakavasti.

– Lääkäri sanoi silloin, että voin unohtaa huipputason jääkiekon. En pelaisi siellä enää koskaan.

Savijoki ei kuitenkaan luovuttanut. Hän toipui ja pystyi palaamaan kaukaloon. Edessä olivat lopulta juuri ne vuodet, joista hänet Hämeenlinnassa parhaiten muistetaan.

– Se jäi mieleen, että sieltä kuitenkin tultiin takaisin. Pääsin vielä kokemaan huippukiekkoilijan elämää.

Jääkiekko edelleen mukana arjessa

Nykyisin Savijoki työskentelee opettajana Koulutuskeskus Tavastiassa ja toimii yhtenä HPK U20-joukkueen joukkueenjohtajista. Nuorten pelaajien kehityksen seuraaminen on ollut palkitsevaa.

– On todella hienoa, että niin moni meidän pelaajistamme on päässyt pukemaan liigajoukkueen pelipaidan päälle.

Jääkiekko on kulkenut mukana myös perheessä. Savijoen pojat Severi ja Aukusti pelasivat molemmat pitkään, mutta ovat sittemmin keskittyneet opiskeluun.

Vaikka omat pelivuodet ovat jo kaukana takana, suhde HPK:hon on edelleen läheinen.

– Parhaat pelit sain pelata täällä, Savijoki kiteytti.

Kuuntele Savijoen koko haastattelutallenne alta.